Предохранительный автомат — это прибор, защищающий домашнюю электропроводку от скачков напряжения. Раньше в квартирах перед счетчиком повсеместно устанавливались пробочные резьбовые предохранители с нормально замкнутыми контактами. Размыкание контактов происходило в двух случаях: когда выкручивались сами пробки или когда в результате перепада напряжения сгорали пластины из биметалла. В отличие от легкоплавкой вставки пробочных предохранителей у современных автоматических моделей пластина не перегорает, а деформируется. При нажатии основной кнопки восстанавливается работа предохранителя. Поэтому такой прибор называют автоматом. По сравнению с первоначальной конструкцией резьбового предохранителя кнопочный более удобный, может использоваться многократно.
Надежность срабатывания пробочных устройств невелика. Они не отключают одновременно всю сеть. В быту выросло количество электроприемников, увеличилась потребляемая мощность. Пробочные винтовые предохранители в новых электросетях теперь не применяются. Они заменяются автоматическими выключателями. В отличие от винтовых моделей выключатели более совершенны, имеют множество функций и могут защитить:
А также эти приборы осуществляют включение и отключение сети вручную, автоматически или дистанционно. Автоматы выпускаются одно-, двух- и трехполюсные.
Автоматы защиты состоят из пластикового корпуса, силовых и вспомогательных контактов, системы гашения дуги, расцепителей. Исполнение по способу защиты от окружающей среды — открытое и защищенное. Прибор имеет обычно 2 расцепителя, с помощью которых он отключается от сети мгновенно или с выдержкой времени. Расцепители бывают тепловые, электромагнитные, электронные.
Тепловые расцепители действуют подобно винтовым пробочным предохранителям. То есть при нагревании пластин происходит отключение сети от питания. Электромагнитные и электронные, в отличие от теплового, срабатывают мгновенно, защищая сеть от короткого замыкания при превышении номинального тока в 6–10 раз. а при минимальном уровне отключают сеть в результате снижения напряжения до 0,7 от номинального значения. Независимый расцепитель применяется для дистанционного отключения защитного выключателя.
Наименьшее напряжение, при котором срабатывает автомат, считают током срабатывания. Можно настроить этот параметр самостоятельно — это называется уставкой тока срабатывания.
Автоматические защитные выключатели имеют стандартное переднее подключение проводников. В целях безопасности ПУЭ рекомендует подключать питание на неподвижные контакты, то есть верхние. Этот порядок установлен давно. Все монтажники-электрики знают, что нижние контакты обесточены.
Перед подключением к зажимам снимается примерно на 10 мм изоляция с проводника. Под один зажим допускается подключить 2 проводника, но они должны быть одинакового сечения. Этим обеспечивается качественный контакт, исключаются замыкания и возникновение пожара в точке подключения. Для оконцевания проводников применяют специальные наконечники. Использовать пайку при оконцевании многожильных проводников нельзя.
Приборы устанавливаются в комплекте с электросчетчиками либо на распределительных щитах. Выпускаются с винтовым креплением и без него. Винтовое крепление применяется на монтажных пластинах, которые в дальнейшем фиксируются в специальные профили распределительного щита.